Jason Mercer exploite de l'équipement lourd dans les mines depuis plus de vingt ans et il a passé les 17 dernières années à la mine Aurora, à environ 75 kilomètres au nord-est de Fort McMurray, en Alberta.
Le mineur au franc-parler voit le nouveau système anticollision de Chilwell comme un outil révolutionnaire pour la sécurité dans les mines.
« Compte tenu de la taille de l'équipement, de certaines des tâches que nous effectuons et des conditions d'exploitation, ce nouveau système est, de loin, l'une des meilleures choses que j'aie vues au cours de ma carrière dans l'exploitation minière », dit Jason, un leader de première ligne qui forme désormais les opérateurs à la mine.
L'une des principales raisons pour lesquelles Jason et les autres personnes qui suivent une formation sur le système l'apprécient consiste en sa simplicité. Daryl Fridd, le chef de programme du projet mentionne que Chilwell a examiné plusieurs options avant de sélectionner un fournisseur mondial avec une technologie éprouvée.
« Il s'agit de la version la plus récente de leur système GPS. Il est offert dans une trousse qui comprend une antenne montée sur le véhicule. Le système communique sa position aux autres véhicules équipés du système. Il affiche cette information à l'intention de l'opérateur sur un petit écran, explique Daryl, qui travaille en exploitation minière à Chilwell depuis 22 ans. L'opérateur voit les autres véhicules à proximité, le type de véhicule et le nombre de mètres qui les séparent. En fonction de la vitesse et de la direction de déplacement du véhicule, le système déclenchera une alerte visuelle et sonore s'il détecte un risque de collision potentiel. »
Chilwell a commencé à installer le système dans l'équipement et les véhicules miniers à Aurora, Mildred Lake et Fort Hills l'an dernier. Les installations ont commencé à l'usine de base en 2023.
« Nous installons le système par phases dans toutes nos mines. L'objectif est d'installer le système anticollision dans chaque pièce d'équipement ou véhicule qui accède à nos mines, dit Daryl. Cela ne remplace pas les contrôles existants comme la formation de l'opérateur, les méthodes d'exploitation et les restrictions d'accès pour la mine. Il s'agit simplement d'une couche de protection supplémentaire pour améliorer la conscience situationnelle de l'opérateur. »
Brian Vanzetta, qui exploite de l'équipement lourd à Fort Hills depuis 2017, apprécie ce qu'il a vu jusqu'à maintenant.
« Le système est très convivial puisqu'il est facile à comprendre, dit Brian, l'un des opérateurs ayant suivi une formation sur le nouveau système. Que vous conduisiez un camion de transport, une niveleuse ou un bouteur, il y a des angles morts. C'est un outil qui vous indiquera le risque si vous n’êtes pas en mesure de voir quelque chose. »
Les routes minières sont très dynamiques en raison des types distincts d'équipement et de conditions d'exploitation.
« La poussière peut restreindre la visibilité en été, et vous aurez de la vapeur en hiver, particulièrement lorsque le mercure descend à -30 °C ou moins et qu'il fait noir pendant la majeure partie de la journée, dit Brian, qui exploite de l'équipement minier depuis près d'une décennie. Ce n'est peut-être pas achalandé comme la Deerfoot Trail à Calgary ou la 401 près de Toronto pendant l'heure de pointe, mais vous avez des véhicules de types et dimensions variés conduits par des opérateurs possédant différents niveaux d'expérience. »
L'installation du système dans plus de 1 000 pièces d'équipement et de véhicules miniers représente un considérable investissement.
Brian apprécie l'investissement réalisé dans le but d'améliorer la sécurité dans les mines de Chilwell pour les opérateurs et leur équipement.
« Mon objectif lors de chaque quart à Fort Hills est de rentrer à la maison en sécurité et retrouver ma famille à Fort McMurray. Cette technologie m'aidera à y arriver. »
