La même idée fonctionne dans le cas de la prévention des pertes de chaleur dans les activités in situ de drainage par gravité au moyen de vapeur (DGMV).
Dans environ 80 % des cas au Canada, l'extraction minière à l'aide de la technique du camion et de la pelle n'est pas possible parce que les sables bitumineux sont enfouis trop profondément et il faut utiliser la production in situ. La vapeur est injectée dans le sol à l'aide d'un puits injecteur pour chauffer le bitume afin de le rendre plus fluide (moins visqueux) pouvant ensuite être extrait par un puits producteur. La vapeur injectée perd de la chaleur lorsqu'elle descend du puits jusqu'au bitume.
Dans le cadre de nos efforts pour améliorer nos activités et réduire nos émissions de gaz à effet de serre, nous avons mis en place un projet pilote de la technologie des tubes isolants sous vide dans nos activités in situ de Firebag.
Comme la technologie de votre thermos isolé préféré, la technologie des tubes isolants sous vide se compose de deux tubes concentriques. L'air entre les tubes est éliminé, créant un vide. Dépourvu d'air, l'espace réduit la quantité de chaleur que la vapeur perd au fur et à mesure qu'elle descend dans le puits jusqu'au bitume. Pour faire simple : moins il y a d'air, moins il y a de pertes de chaleur, moins il faut de vapeur.
La vapeur est une ressource limitée, car nous avons besoin d'eau et de gaz de combustion pour la produire, et la création de vapeur produit des émissions. En réduisant la quantité de vapeur nécessaire pour obtenir le même baril de pétrole, nous pouvons réduire le rapport vapeur/huile de nos installations DGMV.
« L'amélioration des systèmes d'approvisionnement en eau dans les activités DGMV est l'endroit où nous pouvons réaliser le plus de gains en matière d'efficacité énergétique, d'environnement et de rentabilité. En réduisant la quantité de vapeur dont nous avons besoin pour produire du pétrole à partir d'un puits, nous sommes en mesure de résoudre une grande partie du casse-tête », affirme Kome Eto, ingénieur, Production – Amont.
« Le projet pilote de la technologie des tubes isolants sous vide de Firebag a commencé en 2019 et presque dès le premier jour, nous avons commencé à voir des résultats positifs, explique Kome. Nos données ont montré que la température à l'extérieur des tuyaux isolants sous vide était beaucoup plus froide que celles qui n'utilisaient pas la technologie. Ainsi, avec moins de pertes de chaleur, nous avions besoin de moins de vapeur supplémentaire, ce qui augmentait l'efficacité énergétique. »
Partageable, reproductible, transférable… Ouf!
L'équipe de la technologie des tubes isolants sous vide de Firebag a pu appliquer les leçons tirées du projet pilote sur une nouvelle plateforme de puits subissant une perte de chaleur qui a accéléré le démarrage.
Avec le succès du projet pilote, nous avons le potentiel d'introduire la technologie des tubes isolants sous vide dans le cadre des conceptions de puits DGMV à l'avenir. L'équipe a également partagé les leçons tirées du projet pilote avec les sociétés membres de la Canada’s Oil Sands Innovation Alliance (COSIA) afin que d'autres producteurs puissent envisager d'appliquer la technologie à leurs activités.
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